玛吉·吉伦哈尔出生于美国的纽约市，在洛杉矶长大。父亲斯蒂芬·吉伦哈尔是一名导演，曾经获得过艾美奖最佳导演奖提名；母亲诺米·弗纳是一名剧作家，曾经获得过金球奖、以及奥斯卡奖最佳编剧的提名。

玛吉·吉伦哈尔

　　在上中学时，玛吉曾经与弟弟杰克·吉伦哈尔一起就读于哈佛大学位于好莱坞着名的西湖预科学校。中学毕业后，玛吉到她的叔叔所在的哥伦比亚大学读书，并获得英语语言与文学学士学位。

　　大学毕业后，玛吉·吉伦哈尔曾在英国伦敦皇家戏剧艺术学校学习。在经过短期的培训之后，玛吉·吉伦哈尔便开始了她的表演事业。

　　女主角玛吉·吉伦哈尔虽然没有天生的美貌，却有着世家子弟典雅而知性的气质。所以她与另一名世家小姐克里斯滕·邓斯特一起被选中，与大明星茱莉娅·罗伯茨一起演《蒙娜丽莎的微笑》。虽然这是部让影评人与观众难得地团结起来，众口一词大骂的“烂片”，但玛吉在片中优雅的微笑，却给人留下了深刻的印象。

　　2002年，玛吉出演了给她的事业带来突破性发展的影片《秘书》(Secretary)，她那漂亮的脸庞给观众留下了极为深刻的印象。此后，她的事业便蒸蒸日上起来，接连出演了数部影片，而她出演的前6部影片《水之乡》(Waterland)、《危险的情人》(A Dangerous Woman)、《破碎的心》(Shattered Mind)、《利亚尔斯神圣的赞助人》(The Patron Saint of Liars)、《王牌追杀令》(Homegrown)和《复苏》(Resurrection)都是由她的父亲执导。

　　她的其它作品包括《摄影师》(The Photographer)、《疯狂的塞西尔》(Cecil B. DeMented)、《与男孩同车》(Riding in Cars with Boys)、《死亡幻觉》(Donnie Dark)、《停“机”四十天》(40 Days and 40 Nights)、《危险性私》(Confessions of a Dangerous Mind)、《兰花贼》(Adaptation)、《罪犯》(Criminal)、《巨大的惊喜》(The Great New Wonderful)、《幸福结局》(Happy Endings)、《怪兽屋》(Monster Hous)和《世贸中心》(World Trade Center)等。

　　在《风流老板俏秘书》中，玛吉·吉伦哈尔凭借自己的演技弥补了年龄的问题。在《蒙娜丽莎的微笑》中，玛吉扮演了一个早熟的莉薇，将一个决心跳过青春期而直接进入“21岁俱乐部”的女孩诠释得相当完美。近几年，玛吉在《世贸中心》、《雪莉宝贝》、《笔下求生》等片中不懈地锻炼着自己的演技，其表现获得了影评人和观众的一致称赞，渐渐放射出耀眼的明星光芒。

　　2008年玛吉·吉伦哈尔还出现在克里斯托弗·诺兰导演的《蝙蝠侠6暗夜骑士》中。2009年出演了《疯狂的心》并因此获得第82届奥斯卡最佳女配角提名。